平助くんと私の六十日間　１

平助くんと私の六十日間
［１］
「ああ～～、やっと試験も半分終わったね」「後の山場は、来週の世界史と民俗学ってとこ？」放課後のキャンパスでは、乙女たちのおしゃべりが花盛り。後期の試験が終われば冬休みとあって、みんなの会話も心なしかはずんでいる。「花梨（かりん）は、もうゼミの論文は仕上げたって言ってたよね」「ええっ、早～～い！」「うふふ。先手必勝！なのだよ、諸君」羨望のまなざしに囲まれて、私は、ちょっと誇らしげにポーズを決めてみせた。「そりゃあ、愛する藤堂平助サマがテーマなら、いくらでも書けるよね。ラブレターみたいなもんなんでしょ、花梨にとっちゃ」親友が、軽く私の頭を小突く。私が、新選組の藤堂平助という隊士にぞっこんなのは、友人たちの間では公然の秘密なのだ。「おおー、それはまた、妬けまするな」「余裕だよねえ、花梨は。私はこの土日、徹夜かなあ」はあ、とため息をもらした友人に、私はおどけてエールを送る。「――がんばっ！」ゼミ友だちとそんな会話を交わして別れた週末。まさかその次の日の夜に、文字通り「降って」わいたような事件に巻き込まれることになるなんて、そのときの私は考えてもいなかった。私の名前は、山村花梨（かりん）。京都の某女子大学に通っている。文学部史学科日本史専攻の３回生だ。実は、高校生のときから「超」のつく新選組ファンである私は、何が何でも史学科、それも京都にある大学に進みたかった。少しでも、新選組の息吹を感じられる土地、彼らの足跡の残る場所に近づきたかったから。そうして念願の京都に住むことになった私は、実家を離れて、市内のワンルームマンションで一人暮らしをしていた。希望どおり、大学で日本史を学び、ゼミのテーマに幕末を選び（さすがにレポートに新選組を取り上げたときは、先生も眉間に皺を寄せていたが）、休日には市内の史跡めぐりをする……という、願ったり叶ったりの「新選組とりわけ藤堂平助（←ここ重要！）フェチライフ」を満喫していた私に、信じられない出来事が起きたのだ。その夜、「平助くん」が私のベッドの上に落ちてきた――。それは平成２０年も暮れようかという１２月１３日、土曜日の夜のこと。ぐっすり眠っていた私は、突然自分の上に落ちてきた「もの」に驚いて飛び起きた。「何？　どしたの？　地震？」寝ぼけ眼でベットに身を起こした私は、次の瞬間、気絶せんばかりに青ざめた。だって、ベットの上には、見慣れない格好をしたひとりの若者が座っているんだもの。（まさか、泥棒？！　もしかして、強姦魔？？）叫ぼうとしたが、喉が引きつって声が出ない。そんな私におかまいなく、若者はせわしなく辺りを見回している。そして。「――何じゃ、こりゃあ？？」ようやく発せられた素っ頓狂な声に、私はちょっぴり面食らい、一瞬恐怖を忘れた。「あ、あなた、誰っ？！」「お前こそ誰だよ？」ようやく若者は、私の存在に気づいたらしい。私の方をまじまじと見つめていた彼は、さらに途方に暮れた。「だいたい、ここはいったいどこなんだ？　ええっ？　俺、いったいどうしちまったんだ？」「とにかく、落ち着いて。あなた、どうしてここにいるの？」私はやっとの思いでベットを這い出し、部屋の明かりをつけた。「どうして、って言われてもなあ。なんで俺はこんなとこにいるんだ？　訳分かんねえよ」それはこっちのセリフよ、と言いかけて、私は自分の目を疑った。明るい光の中で見る彼は、何と言ったらいいんだろう、とても変わった格好をしていたのだ。時代劇で見るような……。着物を着て、袴をはいて、頭は……ポニーテール？　じゃなくて、髷を結っている。そして、腰には大小の刀を差していた。「あなた、何？　侍のコスプレーヤーさん？」「こすぷ……何だ？」どうやら違うらしい。といって、時代劇に出ている俳優にも見えないし。いったい、何なの？ただ、少なくとも、強盗や強姦目当てで忍び込んだ悪人ではないことが分かって、私は少しほっとした。「ねえ、お茶でもいれるわ。コーヒーの方がいい？」「こーひー？」どうも話が通じない。私は説明するのをあきらめて、とっておきの煎茶をいれた。そして、まだ呆然としている彼に差し出した。「あ、ああ。……ありがと」「よかったら、あなたがどこの誰なのか話してくれない？」その後、彼が話してくれた内容は、とんでもなかった。あまりに現実離れしていたため、これはきっと夢にちがいない、と私は何度も自分の頬をつねり、そのせいで赤く腫れてしまったほどだ。だって。 ――彼ったら、自分は御陵衛士の藤堂平助だ、っていうんだよ。御陵衛士の藤堂平助って、新選組八番隊の藤堂平助サマのことでしょ。そんなこと、あるわけないじゃない。平助サマは１４０年も前に死んだ人なんだよ……。いくら私が藤堂平助が大好きだからって。そりゃあ、一度でいいから、夢でもいいから彼に会いたい、って願わなかったと言えば嘘になるけど。でも、こんなこと現実に起きるはずがない。あっていいわけがない。私にだって、それくらいの判断はできるのだ。「分からない。何がどうなっているのか」彼は、少し憂いを帯びた瞳で、遠くを見つめる。「新選組に斬られた伊東さんの遺体を引き取りに、仲間とともに油小路へ向かう途中だったんだ」「伊東さんって、参謀の伊東甲子太郎さん？」油小路って、まさか――？油小路の変は、慶応３年１１月１８日に起きた。これは旧暦だから、今の暦に直すと、１２月１３日になる。これって、今日の日付だ！（それじゃ、本当に、この人は、私の大好きな新選組の藤堂平助なの？）世界がぐるぐる回っている。こういうのをタイムスリッパ……じゃない、タイムスリップっていうんだっけ。うれしいような、怖いような……。突然、自分の上に降ってきた幸福（あるいはとんでもない不幸？）を扱いかねて、思わず叫びだしたくなるのを、喉元でかろうじてこらえると、（――夢じゃないんだ！）私はもう一度、思いっきり自分の頬をつねった。
＜２に続く＞
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