I LOVE 新選組

土方さまのご命日（５月１１日）

毎年、桜の花が終わり、吹きすぎる風が青葉の匂いを運ぶ頃になると、わけもなく胸が苦しくなる。 この時期は、私にとって物思わずにはいられない季節なのだ。 ５月１１日は、新選組副長　土方歳三さまの命日だから。 高校生の頃からずっと、新選組と土方さんにあこがれ続け、いつか土方さんの生誕の地（日野）と終焉の地（函館）を訪ねたい！と思い続けてきた。 日野へは、一昨年ようやく訪れる機会を得て、土方さんの生家（土方歳三記念館）や菩提寺である石田寺を訪ねることができた。土方さんの愛刀和泉守兼定も、かぶりつき？で見ることができ、本当に感動したものだ。 土方さんと新選組の故郷「多摩」は、見るからに質実剛健といった風情で、よそ者である私をも深い懐に迎え入れてくれるように思えた。 そして終焉の地は、今から５年前の夏休みに家族旅行で函館を訪れた時、私のわがままで「一本木関門跡」まで足をのばすことができた。 ついに……。３０年越しの願いがかなったのである。 函館駅から歩いて歩いて、道に迷いながらたどり着いた一本木関門跡は、こじんまりした公園のようにきれいに整備されていて、「土方歳三終焉之地」の碑の前には、絶えることのない香華が手向けられていた。 （トシさん……。やっと、来れました） 胸に湧き上がる何ともいえない想いをかみしめながら、そっと手を合わせる。 家族が一緒だったので、なんだか気恥ずかしくて、ことさらに普通っぽく振舞っていたけれど、一人だったらきっと泣いていただろう。 お決まりのノートを開いてみると、全国各地からやってきた土方ファンが、それぞれに熱い想いを綴っている。 一人ひとり、胸に抱く土方像は違うのだろう。 私にも、私だけの土方さまがいる。 毎年この季節がめぐってくるたびに、胸がしめつけられる。 散りゆく桜吹雪、萌えいづる若葉のきらめき。空や、風や、水のせせらぎや……すべてがあのひとの生涯へとつながってゆく。 今日も、私は北の空に向かって祈りを込める。 風よ、あのひとのところへ、この想いを伝えてくれ、と。