七 草 |
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| 年明けの賑々しさも一段落し、今日は七草粥の日。 佐和山の城では、島左近が縁側に立って、うっすらと雪化粧した庭を眺めていた。 「今朝はやけに冷え込むなあ」 そう言えば……と、左近は眉間にしわを寄せ、厳しい表情になった。 「殿は大丈夫だろうか」 左近の主、佐和山城主である石田三成は、昨夜から腹をこわして臥せっている。 もちろん左近は寝ずの番をするつもりだったのだが、三成が無理やり引き取らせたのだった。 「さて、ご機嫌伺いに出向くとしますか。おっと、その前に――」 左近は、下女たちが朝餉の支度をしている台所へと向かった。 一方。 （寒い……） 三成は、布団の中で震えていた。火桶に炭を入れ、布団を二枚重ねても、まだ寒い。 時折襲ってくる腹痛と下痢のため、昨夜はほとんど眠れなかった。ようやく痛みは治まったものの、体全体が自分のものではないように頼りない。 （左近はどうしているかな） 無理やり自室に下がらせたことを怒っているだろうか。 三成にしてみれば、腹痛に苦しむ自分の姿を左近に見られたくはなかったのだ。見栄っ張り、は生まれついての性分である。 そんなことを考えながら、ぼんやりと天井を見上げていたとき。 「殿、入りますよ」 当の左近の声がしたかと思うと、縁側の障子がからりと開いた。 「左近！」 三成は声を上げ、目を見開いた。 たった今、思い浮かべていた人物の顔をそこに認めて、思わず視線をそらす。胸の奥が、少しだけとくんと小さな音をたてた。 「お加減はいかがです？」 「うん。もうだいぶよくなった」 「そうですか。それじゃあ、これを召し上がってください」 「―――？」 左近が三成の枕元に差し出したのは、ほかほかと温かな湯気を立てている粥だった。 「今日は七草の日ですから。これなら腹にも優しいし、ぬくもりますよ」 「左近が作ったのか？」 「台所を借りて、ぱぱっとね」 「器用だな」 三成がにこりともせずに言うと、左近は粥を椀によそいながら、あははっ、と豪快に笑った。 「いやあ、粗野な暮らしが長かったものでね」 三成は、勧められるままに粥を口に運ぶ。一口食べるごとに、腹の中からぬくもりが染み渡っていくようだ。いつの間にか、寒さも忘れていた。 「うまい」 「お口に合いましたか」 深く大きく自分を包んでくれる左近の優しさが、体中に広がっていく。三成は、少年のような笑顔を見せた。 「左近の味がする」 「お、これはどうも」 最大級の褒め言葉に、左近は薄っすらと微笑した。 「雪景色は嫌いではないのだが――」 子どもの頃から冷えるとすぐに腹をこわしてしまうのだ、と三成は苦笑した。 「だが、そのときは、こんなにうまい粥を作ってくれる人が傍にいなかったのでな。辛いだけの思い出だ」 「これからは、殿が腹をこわされたら、左近がいつでも粥を作ってさしあげますよ」 「ああ。それなら……、腹をこわすのもいいかもしれぬな」 雪をまとった琵琶湖の風景を愛でながら、主従は温かな笑みを交わし合う。 「それでは殿、後で雪見酒としゃれ込みましょう」 佐和山の城には、何よりも強い主従の絆で結ばれた主と家臣がいるという。 風雅を愛する二人は、無類の酒好きでもあったそうな。 花の頃には花を愛で、月に酔い、雪に遊ぶ。 ほらね。 戦国は今日も、佐和山日和――。 |
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| 2009/1/12 |
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