古国（２）

古　国

（二）師であるショウ周に紹介された人物を訪ね、男は城下の街へと向かった。目当ての屋敷の門前では、女が一人、椿の木に手を伸ばしていた。花のついた一枝を取ろうとするものの、どうやら少し背丈が足りないようだ。「・・・手伝いましょうか？」「えっ？」男が声をかけたところ、驚いたように女が振り向く。瞬間、男も息を呑んだ。この荒んだ旧都には、似つかわしくないような雰囲気の女人だった。身なりこそ質素ではあるものの、顔かたちはどこか育ちの良さを感じさせる。そして何より、心の奥までを見透かされそうなほどに深く澄んだ大きな瞳。いつになく狼狽する男に、女は無邪気に笑って言った。「ありがとう。あの枝が欲しいんだけど・・・手伝ってくれる？」「承りました」言われたとおりの枝を折り、男は女に渡した。嬉しそうに受け取る女の笑顔に、男の緊張もほぐれ出す。「失礼ですが・・・このお屋敷にお住まいの方ですか？」「うん、そうだけど・・・あなた、誰？　この辺りじゃ見ない顔ね」男はショウ周より預かった書簡を出し、女に渡した。「私の師に紹介されて参りました。この書簡を、こちらのご主人殿にお取り次ぎいただきたいのですが」下女とは思えぬ佇まいといい、この女はおそらくは屋敷の主人の妻女か姉妹であろう。男はそう考え、女に尋ね人への取り次ぎを願った。しかし女は、その場で手ずから書簡をあらため出す。その無行儀な振る舞いに、男は少し眉を寄せた。「ふうん。あなた、允南殿のお弟子なんだ」書簡を読み終えた女が、にっこりと笑う。一方、男はいっそう深く眉を寄せた。 “允南”とは、まさしく師の字（あざな）である。蜀の太学の主管であった彼の人を字で呼ぶとは、不作法なだけか、あるいは・・・。「・・・失礼ですが、私はこちらのご主人に用事があるのです。まずはお取り次ぎを」男は、威儀を正した。すると女が、いかにもおかしそうに笑い出す。「何か勘違いしてるみたいだけど・・・私がこの屋敷の主人よ」「え？」「もう、允南殿ったら。紹介してくれるのはいいけど、何も詳しい話はしてないみたいね」怪訝そうな様子の男に、女は微笑みながら丁寧に礼を取った。「はじめまして。諸葛亮の妹の青玉です。わざわざ訪ねてくださってありがとう」屋敷の内へと案内されながらも、男は半信半疑でいた。何故に諸葛亮の縁者が、このようなところで侘び住まいをしているのか。出された白湯を口に含みながら、男は青玉を観察していた。先ほど折ったばかりの椿を、素朴な花器へと活けて窓辺へと飾ろうとしている。しかしその歩の具合には、どこかぎこちないところがあった。「あ・・・気がついた？」「え？」不意に声をかけられ、男ははっとした。女はにっこりと笑いながら、自らも白湯を入れた碗を持って男の前に座る。「少しね、足が悪いの。ま、足だけじゃなくて、腕とかもいろいろ古傷はあるんだけど・・・」「これは・・・失礼いたしました」男は碗を置き、頭を下げた。女人を不躾に見据えた己を恥じ、その頬に朱が走る。しかし青玉は相変わらず、鷹揚な調子で男に話しかけてくる。「頭を上げて。別に気にしてないから。・・・私ね、こう見えても蜀の武将だったのよ。名誉の負傷ってやつよ」男は驚き、頭を上げた。「武将？　あなたが？」「そ！　趙子龍の一番弟子でね。けっこう強かったんだから。でも、最後の戦でちょっと失敗しちゃって・・・」「最後・・・？」男の問いかけに、青玉はかすかに微笑んだ。「うん。最後に・・・成都でね。ちょっと無茶しちゃって」青玉の言葉に、男はぐっと拳を握りしめた。蜀漢の都・成都での戦乱といえば、たった一つしかない。蜀漢の滅亡時、大将軍としてその軍事を担っていたのは姜維だった。彼は蜀の防衛の要所である剣閣に篭り、魏の鍾会の大攻勢を防いでいた。しかしながらトウ艾率いる別軍が、危険を冒して緜竹に進路を取ったところで勝敗は決した。蜀漢が最後の頼みの綱とした諸葛瞻、張遵らは敗死。成都を戦場とすることを畏れた皇帝・劉禅は、早々に魏へと降伏した。けれども姜維は、最期までそれを肯んずることがなかった。勅使の命を受けて一度は矛を収めたものの、諦めきれない彼は一か八かの大博打を打った。すなわち、野心を抱く鍾会を利用して魏の将兵らを陥れ、蜀漢を復興させようと企てたのだ。しかし、計画は脆くも潰えた。両者の計画を察知した魏将らが、逆に彼らを攻め滅ぼした。平和裡に進められるはずであった降伏劇が、一転して血みどろの修羅場へと化す。混乱する成都の街。宮城では血と暴力に酔った将兵らが殺掠をくり返していたと、男は伝え聞いていた。そして、そのような地獄さながらの光景の中に、目の前の青玉もいたと言う。己の脳裡に浮かんだ絵図の惨たらしさに、男は唇を噛みしめた。「あ、つまんない話をしちゃったかな・・・。えっと、本題に入りましょうか。あなた、兄さまについていろいろ知りたいんでしょ？」一方の青玉は、明るい様子で話題を変えようと試みる。しかし男は己の拳を見つめたままで、絞り出すように声を上げた。「いったい丞相は・・・あなたの兄君は、何故あのような男に蜀の命運を託したのでしょう」「え・・・？」男の言葉に、青玉は小首を傾げた。「あの男？」「姜伯約のことです。何故に諸葛侯は、あのような危険な男をお引き立てになったのか？」「・・・危険？」「ええ」男は拳を握りしめたまま、しかしはっきりと肯定した。姜維はもともと魏の人であったところを、諸葛亮の肝煎りで蜀将となった男だ。たしかに優秀な人物だったのだろう。男が伝え聞く限りでも、その秀でた文武両道ぶりは窺える。けれども、姜維には諸葛亮ほどの深慮が無かった。彼は大将軍に就任後、諸葛亮の死で沙汰止みになっていた北伐を再開した。しかしながら、相手は強大な曹魏である。そうそう敵う相手ではなく、案の定、蜀軍は敗戦を重ねていく。にもかかわらず、姜維は諦めようとはしなかった。まるで何かにとり憑かれたように、ひたすらに彼は北を目指した。度重なる戦に、国内はじわじわと疲弊していく。男は、いつも思っていた。真に姜維が諸葛亮の後継者として国を憂えるのであれば、軍事以上に政治について心を砕くべきであったのだ。しかし彼は宮城内のできごとを省みず、ひたすら外ばかりに目を向けていた。そして結果として宦官や佞臣らを跋扈させる隙をつくり、国はますます混沌とする。その上、最期の破れかぶれのために成都はいらぬ混乱をし、失われずに済んだはずの多くの命が犠牲となった。決して臆病だけを理由とせずに魏への降伏を説いた師の、そしてその意を取った後主の決断を、姜維は蔑ろにしたのだ。史家を志す者として、男は極力、人物への好悪の情を持たないよう心がけてはいた。しかし姜維だけは別だった。考えるほどに、どうしても彼にだけは嫌悪の感が募っていく。「どうして？　どうして伯約を危険だなんて言うの？」戸惑った様子の青玉が、親しげに姜維の字を口にする。男は、いつになく感情的になって声を高ぶらせた。「そのようなこと、言わずと知れたことでしょう。無茶な北伐を繰り返し、政治をほとんど省みず・・・」「・・・それは、」青玉は、黙って目を伏せた。そんな彼女のさまが、どこか男の神経を昂らせる。「その上、彼は最期まであのような無茶をして・・・一歩間違えれば、後主のお命も危ないところだったことでしょう」「・・・そういえば、公嗣様はお元気？　張紹や郤正、樊建、張通は・・・」話題を変えるように、青玉が旧知の人々の消息を問う。しかし男は答えずに、青玉を見据えて言った。「お教えください、妹君！　丞相は何故、あのような男を・・・」「止めて！」男を遮るように、青玉は声を上げた。その拍子に碗が倒れ、まだ熱の残る白湯が青玉の手にかかる。「きゃっ・・・！」「危ない！」男はあわてて、青玉の手を取った。湯で赤くなった華奢な甲には、無数の古い傷が残る。「だ、大丈夫よ。そんなに熱いお湯じゃなかったし」しかし男は眉を寄せたまま、じっと傷跡を見つめていた。姜維の無謀は、はたして、これまでにどれだけの傷を青玉に与えてきたと言うのだろう。「酷い男だ」「え？」「姜伯約は、稀にみる酷い男です。散々に国を疲弊させ、民を苦しめ、挙げ句の果てには宮城中を血の海にして混乱させ・・・」「・・・止めてっ！」男の手を振り払い、青玉は叫んだ。「止めて・・・止めてよっ！　それ以上伯約を悪く言うと許さないんだから！！」痩せた肩を震わせながら、青玉が男を睨み付ける。男は少し怯んだものの、同じく青玉を見据えて言った。「確かに、私は姜伯約という人物を好きません。しかし私は悪し様なことは言っていない。すべては彼自身の実際の行いであって、」「うるさいっ、うるさいっ、うるさいっ！」青玉は腕を振り上げ、男を強く打った。「あんたに伯約の何がわかるのっ・・・何がわかるのよっ！　あんたなんて大っ嫌い！！　帰って！　帰ってよ！！」そのまま崩れ落ちた青玉は、顔を伏せたまま躯を震わせた。男は思わず手を伸ばしたが、途中で止め、またも拳を握りしめる。「・・・失礼致しました」男は静かに立ち上がり、青玉の屋敷を後にした。
2005年1月18日　たまよさん作成